La gloria di Brezje iniziò nel XIX secolo, quando si racconta che l’immagine di Maria Ausiliatrice produsse miracolose guarigioni. Nel 1988, la chiesa di Maria Ausiliatrice a Brezje è stata proclamata Basilica da Papa Giovanni Paolo II. Nel 2000, la Basilica di Maria Ausiliatrice è stata nominata santuario nazionale sloveno.
Il santuario è affidato alle cure dei Francescani, che hanno costruito accanto alla chiesa il loro monastero. Nel cortile si può ammirare una meravigliosa cappella progettata dall’architetto Ivan Vurnik. Accanto alla basilica è stata posta una statua di Papa Giovanni Paolo II, davanti alla basilica si trova invece un bel parco con una scultura della Sacra Famiglia, una grande croce e una mostra all’aperto. Proprio accanto alla basilica, in una stanza dell’ex stalla, è stato allestito il Museo dei Presepi, che ospita una ricca collezione di presepi provenienti da tutto il mondo.
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Da Brezje parte il sentiero della pace Pot miru verso le cascate di Peračica, ci sono inoltre due sentieri di pellegrinaggio: Rožnovenska pot e Božja pot Otoče - Brezje.
STORIA DEL PAESE
Brezje viene menzionato per la prima volta in fonti scritte nel XI secolo, l’etimologia del nome però non è del tutto chiara. Secondo una delle varie teorie esistenti, il nome deriverebbe dalle numerose betulle (breza in sloveno) che crescevano nella zona. Ancora oggi la popolazione locale preferisce usare l’aggettivo “breški ” (breško polje, breška Marija), nonostante la versione ufficialmente approvata sia invece “brezjanski ” (brezjansko polje, brezjanska Marija). Un tempo, la gente del posto viveva soprattutto di agricoltura e allevamento di cavalli, a cui si aggiungeva un’ulteriore fonte di reddito, quella delle cave di pietra di tufo verde. Nel vicino paesino di Črnivec pri Brezjah è ancora attivo il laboratorio di lavorazione della pietra della famiglia Kocijančič.
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